Les icebergs à la dérive sont principalement poussés par le vent, mais aussi par les courants océaniques et les vagues de surface. Michael Berhanu, du CNRS / Université Paris Cité, Arshad Kudrolli, de l’université Clark dans le Massachusetts, et leurs collègues ont désormais mis en évidence une autre source potentielle de mouvement des icebergs : le processus de fonte.
L’équipe a fabriqué des blocs de glace dont la face inférieure est inclinée, puis les a mis au bain. Les chercheurs ont constaté que, pour des températures de l’eau comprises entre 10 et 30 °C, un bloc de glace de 20 cm de long atteint une vitesse d’environ 3 mm/s. L’eau froide de fonte s’enfonce et glisse le long de la surface inclinée, créant un jet sous-marin qui propulse le bloc.
Le modèle analytique de l’équipe tient compte de facteurs tels que la température et la taille du bloc de glace et prédit avec précision la vitesse de ce dernier pour toute une série de paramètres. Les chercheurs estiment que lorsque les icebergs dérivent vers des eaux plus chaudes, comme près de Terre-Neuve, au Canada, la propulsion due à l’eau de fonte pourrait avoir un impact significatif sur leur mouvement, contribuant à hauteur d’environ 10 %.
Un bloc de glace en forme de prisme est propulsé par sa propre fonte. La vidéo est accélérée 5 fois.
Référence:
Self-propulsion of floating ice blocks caused by melting in water
Michael Berhanu1, Amit Dawadi2, Martin Chaigne1, Jérôme Jovet3, and Arshad Kudrolli2
Phys. Rev. Fluids 11, 033802 – Published 13 March, 2026
DOI: https://doi.org/10.1103/k6gl-1zqm
Cet article est un “Editor’s Pick” de l’American Physical Society, qui a fait l’objet d’un article grand public de D. Ehrenstein en partie repris et traduit ici.
Contact :
Michael Berhanu, Directeur de Recherche CNRS, Université Paris Cité, Laboratoire MSC